Gripe o COVID: qué prueba rápida hacerse y en qué día

Empieza con escalofríos un martes por la noche, el miércoles amanece con fiebre y tos seca, y la pregunta en casa siempre es la misma: ¿esto es gripe o es COVID? A simple vista se parecen tanto que ni el equipo médico de la clínica puede distinguirlas solo con mirar al paciente. Lo que sí marca la diferencia es cuándo se hace la prueba. Una prueba rápida tomada en el momento equivocado puede salir negativa aunque el virus esté ahí.

Esta guía está pensada para las familias del noroeste de Houston, de Copperfield, Cypress y Bear Creek, que quieren saber qué prueba pedir según el día de síntomas en el que van.

Por qué el día de síntomas cambia el resultado

Las pruebas rápidas buscan pedazos del virus en la nariz. Si hay poco virus, la prueba no lo detecta. Y la cantidad de virus en la nariz no es igual todos los días:

• Influenza: el virus suele estar muy alto al principio. Por eso la prueba rápida de influenza es más precisa en los primeros 3 a 4 días de síntomas. Si espera una semana para hacérsela, puede salir negativa aunque la causa haya sido la gripe.
• COVID-19: en algunas personas el virus tarda un poco más en subir. La prueba se recomienda desde el primer día con síntomas, pero un negativo muy temprano no siempre es definitivo. Si los síntomas siguen, conviene repetirla dos días después.

En pocas palabras: para la gripe, no lo deje pasar; para COVID, no confíe en un solo negativo si sigue enfermo.

Su calendario de pruebas, día por día

• Estuvo en contacto con alguien enfermo y no tiene síntomas: prueba de COVID unos 5 días después del contacto. Hacérsela al día siguiente suele ser demasiado pronto.
• Día 1 de síntomas: influenza y COVID juntas. Si COVID sale negativa y sigue mal, repítala dos días después.
• Días 2 a 4: influenza y COVID juntas. Es la mejor ventana para la prueba de influenza.
• Día 5 en adelante: la de COVID todavía es útil; la de influenza, menos confiable. La consulta y la revisión de pulmones pesan más que la prueba.
• Dolor de garganta fuerte, sin tos: prueba de estreptococo. Tos, voz ronca y moco apuntan más a un virus.

Cuente como día 1 el día en que notó el primer síntoma, aunque haya sido algo leve como cansancio o dolor de cuerpo.

Paso a paso: qué hacer según su caso

Si sus síntomas empezaron hace uno o dos días

Es el mejor momento para venir. Con un solo hisopado nasal se pueden hacer las pruebas de influenza A y B y de COVID-19, con resultado en unos minutos. Además, se aprovecha la ventana del tratamiento: los antivirales contra la influenza funcionan mejor si se empiezan en los primeros dos días de síntomas, y para COVID-19 hay tratamiento antiviral para personas con factores de riesgo si se inicia en los primeros 5 días.

Si ya lleva tres o cuatro días enfermo

Todavía vale la pena hacerse ambas pruebas. La de influenza sigue siendo útil en esta etapa, y saber cuál de los dos virus tiene le ayuda a decidir cuánto tiempo cuidarse en casa y a quién avisar.

Si lleva cinco días o más

A estas alturas la pregunta cambia. Más que saber el nombre del virus, importa si usted está mejorando o empeorando. Una tos que empeora, fiebre que regresa después de haber bajado o falta de aire pueden indicar una complicación como bronquitis o neumonía. En la consulta se revisan los pulmones y se mide el oxígeno, que a esa altura dicen más que la prueba rápida.

Si solo estuvo expuesto

Si alguien en su casa dio positivo pero usted se siente bien, no corra a hacerse la prueba el día del contacto. Para COVID, la prueba se recomienda unos 5 días después del contacto cercano, o antes si aparecen síntomas.

¿Y la prueba casera?

Las pruebas caseras de COVID son útiles y prácticas, pero tienen las mismas limitaciones de tiempo: un negativo en el primer día no descarta la infección. Si usa una en casa y sale negativa con síntomas, repítala dos días después. Tenga en cuenta además que la prueba casera solo responde una pregunta, la de COVID. En la clínica se hacen influenza y COVID con la misma muestra, y si el dolor de garganta es el síntoma principal, también la prueba rápida de estreptococo, que es una infección bacteriana y sí se trata con antibiótico.

Qué significa su resultado

Positivo para influenza. La gripe se contagia desde un día antes de los síntomas hasta 5 a 7 días después. Si está dentro de los primeros dos días de síntomas, el equipo médico de la clínica valorará si un antiviral le conviene, sobre todo si tiene diabetes, asma, más de 65 años o está embarazada.

Positivo para COVID-19. Quédese en casa hasta que lleve un día entero sin fiebre (sin tomar medicina para bajarla) y sus síntomas vayan mejorando. Después, use cubrebocas unos 5 días más cuando esté con otras personas.

Negativo en ambas. No siempre significa que no sea ninguna de las dos. Si la prueba se hizo muy pronto o muy tarde, puede fallar. También puede tratarse de un resfriado común, de virus sincitial respiratorio (RSV) o de otra infección. Los resfriados y la bronquitis viral se tratan con medidas para los síntomas; los antibióticos solo se indican cuando hay una infección bacteriana.

Positivo en ambas. Es poco común, pero puede pasar. Por eso conviene hacer las dos pruebas a la vez en lugar de quedarse con la primera que salga positiva.

Lo que conviene anotar antes de venir

Llegar con estos datos hace la consulta más rápida y precisa:

• El día y la hora aproximada en que empezaron los síntomas.
• La temperatura más alta que ha tenido y qué medicina tomó para la fiebre.
• Si alguien en su casa o trabajo ha estado enfermo o dio positivo.
• Si ya se hizo una prueba casera, cuándo y qué resultado dio.
• Su lista de medicamentos y si tiene diabetes, presión alta, asma u otra condición. Las personas con condiciones crónicas tienen más riesgo de complicaciones y pueden necesitar tratamiento antiviral.

Cuándo no esperar a la prueba: señales de alarma

Llame al 911 o vaya directamente a la sala de emergencias si usted o un familiar tiene:

• Dificultad para respirar o respiración muy rápida
• Dolor o presión en el pecho
• Labios o cara de color azulado
• Confusión, mucho sueño o dificultad para despertar
• Fiebre que no baja con medicamento
• En bebés menores de 3 meses, cualquier fiebre

Ninguna prueba rápida debe retrasar la atención en estos casos.

Una prueba hoy, y la vacuna para la próxima

Una prueba rápida le dice qué tiene ahora. Para reducir el riesgo de una gripe fuerte el resto de la temporada, la vacuna anual contra la influenza también está disponible en la clínica; puede ver los detalles en nuestra página de vacunas.

Pruebas rápidas sin cita en el noroeste de Houston

En Clínica Hispana Familiar 529, en 15003 FM 529 B (77095), hacemos las pruebas rápidas de influenza y COVID-19 con resultado en unos minutos, revisamos oídos, garganta y pulmones y medimos el oxígeno, todo en español y sin necesidad de seguro médico. El hisopado es de pago directo, y el costo de las pruebas de gripe y COVID se lo confirmamos por teléfono o WhatsApp antes de su visita. Si los síntomas empiezan un viernes por la tarde, no tiene que esperar al lunes: la clínica abre de lunes a sábado hasta las 9:00 PM y el domingo de 9:00 AM a 5:00 PM, y la prueba rápida se hace sin cita. Conozca más sobre nuestro servicio de enfermedades respiratorias.